100 jaar VAB | Deel 4: de VAB-pechwagens

Dit jaar vieren we 100 jaar VAB. Reden genoeg om elke maand, een jaar lang, terug te blikken op de rijke geschiedenis van onze mobiliteitsorganisatie. Vandaag deel 4: de evolutie van onze pechvoertuigen door de jaren heen. Van het rudimentaire zwart-gele ‘zebraatje’ tot de hypermoderne ID.Buzz.

De kiem van de VAB-Pechverhelping werd gelegd in 1968, toen het idee van een nieuwe pechverhelpingsdienst ontstond. Nadat het nodige startkapitaal verzameld werd, kon de zoektocht naar een geschikt voertuig voor de wegenwachters starten. De Opel Kadett B en de Trabant haalden het niét, de Renault R4 wél.

In 1968 kocht VAB 25 zwart-geel gestreepte Renault R4’s aan. Kostprijs per stuk: 49.000 frank, omgerekend zo’n 1200 euro. Het allereerste exemplaar kreeg de toepasselijke nummerplaat WW.001. Het basismateriaal werd aangekocht bij een handelaar in Berchem, de autootjes werden intern verbouwd en ingericht. De zwart-gele ‘zebra’s’ zoals de R4-tjes wel eens werden genoemd, hadden niet veel troeven. Het wagentje was praktisch ingericht voor de job van wegenwachter: er stond… alleen een chauffeurszetel in. De rest was ingenomen door opbergvakken. Op de plaats van de passagiersstoel stond een houten bak voor de administratie.

Geen verlichting, geen verwarming,…

Klein detail waar men toen niet aan dacht: binnenverlichting. Had een wegenwachter het nodige administratieve werk in het donker, dan moest hij eerst achteraan een looplamp inpluggen en die vervolgens naar voor leiden. De verwarming van de R4’s werkte dan weer nauwelijks, zodat het ’s winters vaak bitterkoud was. Een hondenstiel. Het gebeurde zelfs dat de achterklep openvloog, waardoor het binnen regende. De herkenbaarheid van de zwarte autootjes was ’s avonds en ’s nachts behoorlijk beperkt. Wegverlichting was verre van wat ze nu is, waardoor je de zwarte auto logischerwijs amper zag staan.

Enter de witte Renault R4 met zwart-gele strepen, in 1972. Beter zichtbaar (zie hieronder autootje WW.056) en vooral ook veel koeler op warme dagen, wat de werkomstandigheden toch net iets comfortabeler maakte voor de wegenwachter.

Ondertussen werd ook de internationale pechverhelping verder uitgebouwd met de nieuwe dienst Europech, later omgedoopt tot VAB-Reisbijstand. In die optiek kocht VAB in 1974 twee Chevrolets Impala (op gas) aan, een tweedehandse Land Rover en drie aanhangwagens. Een jaar later volgden nog eens zes Range Rovers en enkele lichte Mercedes-Benz-vrachtwagens met dubbele chauffeurscabine en plateau.

Dankzij die vrachtwagens kon men VAB-leden repatriëren die er met caravan, aanhangwagen of boot waren op uit getrokken. De caravan of aanhangwagen werd op het plateau gestald, terwijl de auto op de Europech-aanhangwagen werd geplaatst. Interessant nog: voor dienstverlening in Wallonië kregen de VAB-interventievoertuigen het opschrift Auto Assistance.

In 1976 kocht VAB voor de ‘Stap-in’-formule waarbij voertuig en inzittenden bij een niet te herstellen probleem naar huis worden gebracht, zes zware Opel Rekord 2100 D breaks met aanhangwagen aan. Een jaar later, in 1977, komt het totaal aantal pechverhelpingsvoertuigen op 120, aangevuld met 9 repatriëringsvoertuigen.

Deze konden we uiteraard niet laten liggen. Natuurlijk kan élk voertuig wel eens in panne vallen, maar toch… Verschil moet er zijn zeker? (wink)

In het voorjaar van 1982 wordt het wagenpark verder uitgebreid met 32 Opel Kadett Caravan 1.3S. De Volkswagen Golf vervangt vanaf dan de oude Renault 4.

In 1988 volgt een nieuwe mijlpaal voor VAB: het start met een eigen sleepdienst met polyvalente interventiewagens. Dat de uitrusting van zo’n wagen redelijk uitgebreid is, kan je hieronder zien. Een spelletje Tetris is er niets tegen!

VAB blijft mee met zijn tijd en blijft innoveren. De elektrificatie van het wagenpark krijgt in 2023 een gezicht met de VW ID.Buzz. De toekomst zal meer en meer elektrisch zijn en ook de vloot van VAB past zich aan die evolutie aan. Steeds meer mensen rijden elektrisch en daarom past VAB ook stap voor stap de vervangwagenvloot aan. Zo voegde VAB ook Polestar 2’s toe en voert VAB-Rijschool rijlessen uit met de elektrische Cupra Born. Met al deze ingrepen speelt VAB in ons land een voortrekkersrol in elektrificatie.

Lees ook

100 jaar VAB | Deel 3: onze rijschool door de jaren heen

100 jaar VAB | Deel 2: pechverhelping door de jaren heen

100 jaar VAB | Deel 1: het ontstaan