Dit jaar vieren we 100 jaar VAB. Reden genoeg om elke maand, een jaar lang, terug te blikken op de rijke geschiedenis van onze mobiliteitsorganisatie. Vandaag deel 3: onze rijschool door de jaren heen. Van de illustere, ondertussen uitgestorven Simca 1100 in 1957 tot de huidige full electric Cupra Born.
In 1957 organiseerde de Vlaamse Automobilistenbond al haar eerste rijlessen. Ze werden op dat moment enkel aangeboden in Antwerpen, Brussel en Gent, en waren uitsluitend bestemd voor leden. De verplichte invoering van het Belgisch rijbewijs (Koninklijk Besluit van 4 mei 1965) was voor de Vlaamse Automobilistenbond pas écht de aanleiding om te starten met een eigen rijschool.
Dubbele pedaal
Nadat de nodige administratieve en organisatorische stappen doorlopen waren, mocht de Vlaamse Automobilistenbond vanaf 23 februari 1966 officieel activiteiten aanbieden als rijschool. De VAB-Rijschool werd officieel erkend door het Ministerie van Verkeerswezen onder het toelatingsnummer 2030. Aan kandidaat-chauffeurs werd eerst de verkeerswetgeving uitgelegd en nadien konden zij hun eerste kilometers rijden in een leswagen met dubbel gas-, rem- en ontkoppelingspedaal. Dat gebeurde in de Simca 1100. Een auto die ondertussen al lang uitgestorven is, in tegenstelling tot de VAB-Rijschool, en gelukkig maar.
In 1967 werd het rijbewijs in België geïntroduceerd. Tot dan leerde men gewoon rijden met het gezin of de verkoper van de wagen (al doende leert men). Het ‘echte’ rijbewijs, zijnde met een (theoretisch!) examen, komt er pas op 1 januari 1969. Daarvoor moest men bij de stad of gemeente het roze papiertje gewoon afhalen, vanaf 21 jaar. Wou je liever een rijbewijs voor de vrachtwagen of de bus? Dat kon zomaar.
Praktijkexamen
Het eerste theoretisch examen was gericht op het kennen van de wegcode. Wat zag men echter? Het aantal (dodelijke) ongevallen nam niet af, terwijl het aantal auto’s exponentieel bleef stijgen. Daarom werd op 14 februari 1977 het praktijkexamen ingevoerd, nadat eind 1975 de belangrijke hervorming van de wegcode van kracht was. Vanaf dan moest je verplicht slagen voor een theoretisch en een praktische proef voor je je rijbewijs kreeg.
Meer dan een kwarteeuw lang vormen de leswagens van de VAB-Rijschool een vertrouwd beeld in Vlaanderen. De zaken gingen zo goed, dat er al snel nieuwe lesgevers gezocht worden. Sommige dingen veranderen dus nooit…
In de nasleep van opeenvolgende herstructureringen en in een poging om VTB-VAB financieel gezonder te maken, werd VAB-Rijschool in 1993 echter verkocht aan een groep rond Karel Moortgat (die al eigenaar was van onder meer rijscholen Baert, Waasland, Select en van de Limburgse Auto Rijschool) en het toenmalige management met Hypoliet Beck en Luc Wauters. Samen met de VAB-Rijschool ontstond zo de Vlaamse Rijscholen Groep (VRG).
In 2005 startte de VRG een samenwerking met Touring, maar een jaar later werd VRG verkocht aan de investeringsmaatschappij Blue Cap Holding. In het kader van de diversificatiestrategie, uitgestippeld in de eerste jaren van het nieuwe millennium, was VAB ondertussen terug bezig met rijopleidingsactiviteiten – enerzijds met de vzw Safe Drivers Plan rond voortgezette rijopleiding en anderzijds met het terug opstarten van een nieuwe, innovatieve rijschool. Wat was dat concreet? Denk aan vernieuwende initiatieven rond digitale rijsimulatoren, ‘virtuele’ lessen met online-boekingsmodellen en gratis theoretische webopleidingen. Er kwamen kantoren in Zwijndrecht en Sint-Niklaas, Rijwijs Brugge werd overgenomen.
VAB-Rijschool
De cirkel was helemaal rond toen VAB de rijscholencombinatie ‘Red Holding’ op 28 juli 2008 terug overnam. Voortaan zou de rijscholengroep ‘Red Holding’, die onder andere de VRG-Rijscholen, rijscholen Baert, ARM en Lars overkoepelde, ‘VAB-Rijschool’ heten. Om het nieuwe opleidingsconcept ruimer te verspreiden koos VAB voor een dubbele piste: de overname van de rijscholen (nadat in januari van dat jaar ook al rijschool Willemyns in Brugge werd overgenomen) én een laagdrempelige internettoegang tot de VAB-Rijschool voor een gratis theoretische rijopleiding, advies en het plannen van praktijklessen. Ondertussen boekt 65% zijn rijopleiding online: praktijk en theorie categorie B.
Dankzij deze overname kreeg het netwerk van VAB-Rijschool een goede spreiding en werd het nieuwe rijopleidingsconcept voor zowat gans Vlaanderen toegankelijk.
Ondertussen groeide en groeide en groeide VAB uit tot de grootste rijschool van België met momenteel…
- 335 eigen VAB-Rijschoolinstructeurs
- liefst 64 vestigingen in Vlaanderen
- 9 oefenterreinen
- 270 leswagens, waarvan 34 automaten (8 EV)
- 27 bestelwagens en vrachtwagens
- 85 bromfietsen en motorfietsen
- Jaarlijks 240.000 lesuren rijbewijs B
- 42.000 begeleide beginnende chauffeurs (rijbewijs B, bromfiets, motor, zwaar vervoer en terugkommoment)
Nieuwe mijlpaal in 2022: full EV leswagens
In oktober pioniert VAB met volledig elektrische rijleswagens. De laatste 10 jaar zijn leswagens grotendeels VW Golf, maar in 2022 voegde VAB zes elektrische lesvoertuigen toe aan zijn wagenpark. De Cupra Born reed voortaan broederlijk naast de traditionele brandstofwagens rond. De nieuwe auto’s duiken vanaf dan op in het straatbeeld van Sint-Niklaas, Antwerpen, Gent, Brugge en Alken, waar ze eerst ingezet worden. Later volgen ook nog andere steden. Om het unieke karakter van dit project extra in de verf te zetten, kregen alle elektrische leswagens een opvallend design aangemeten. Kunstenaar Patrick Croes zorgde in samenwerking met WHAM Office voor een kleurrijke wrapping van de nieuwe leswagens. “Als eerste rijschool in België wil VAB verder gaan dan enkel de gimmick van één elektrisch voertuig, maar vol inzetten op het gebruik van elektrische wagens voor rijlessen”, vertelde directeur Peter Landsheere aan de verzamelde pers.
Opleiding via KBC-app
De meest recente stap in de digitalisering van de rijschool kwam er afgelopen zomer. Vanaf dan was het mogelijk om via de KBC-app een rijopleiding te boeken. Een mijlpaal, want vanaf nu kunnen gebruikers van KBC mobile (klanten van KBC maar ook niet-klanten) een rijopleiding rechtstreeks boeken én betalen in de KBC mobile app. Het gaat om theorie- en praktijklessen rijbewijs B, het verplichte vormingsmoment en het terugkommoment. Het wordt nu nog makkelijker om via de smartphone een opleiding naar keuze vast te leggen.
