WBT - Bons Baisers d'AurélieWij Belgen lopen vaak niet hoog op met ons landje, maar dat is helemaal onterecht. Van natuurlijke wonderen en creatieve kunstsites tot onverwachte locaties en unieke belevingen: dit artikel verzamelt tien buitengewone plekken die moeiteloos kunnen wedijveren met buitenlandse toppers – soms alom bekend, soms bijna geheim, maar altijd de moeite waard. Ideaal voor wie op zoek is naar verwondering, of gewoon een excuus om opnieuw verliefd te worden op ons eigen land.
1. De Belgische ‘Canyon’
Een canyon in België?? Jawel, hebben we! Niets megalomaans à la Grand Canyon maar toch een bijzonder natuurfenomeen: Fondry des Chiens, tegen de Franse grens aan, is een ‘kuil’ van zo’n honderd meter lang en twintig meter diep, gevuld met enorme, gepolijste rotsblokken. Er is een parking vlakbij maar leuker is de 4 km lange wandeling vanuit het dorpje Nismes, waarbij deze magische plek zich voor je ogen ontvouwt. Als je goed te been bent, daal zeker eens af in de kloof en ontdek deze speeltuin van de natuur.
Leuk met kids: je kan ook vanuit het centrum van Nismes een treintje nemen, dat een stop maakt bij Fondry des Chiens.
2. ’s Lands enige bergrivier
Nog een unicum: de Ninglinspo. Een moeilijke naam voor Belgiës enige bergriviertje, en tegelijk één van de mooiste en avontuurlijkste wandelingen in ons land. Kronkelend en via ettelijke bruggetjes probeert het wandelpad de schalkse beek te volgen. Op bepaalde plekken zijn er ‘bassins’ waar je ‘s zomers in kunt badderen. Meer van dat? Dan kun je je weg vervolgen langs de Chefna, ook een zijrivier van de Amblève en ooit het werkterrrein van goudzoekers. Op het eind trakteert Fonds de Quarreux je nog op een bijzonder plaatje.
Handig: Wandelingen naar zowel Fondry des Chiens als langs de Ninglinspo vind je in de wandelbrochures die Visit Wallonia uitwerkte.
3. Slapen bij wolven en beren
Wie in eigen land de unieke ervaring van logeren bij dieren wil beleven, denkt in eerste instantie aan Pairi Daiza. Maar er is aan de andere kant van de taalgrens nog een dierenpark waar dit mogelijk is. In Forestia spot je geen olifanten of giraffen, wel zo’n dertig soorten wiens natuurlijke habitat aansluit bij het Belgische klimaat. Sinds 2023 kun je in het park ook overnachten. Vanuit één van de vijf designlodges heb je een geprivilegieerd uitzicht op Barry de beer of Simone de tarpan. Leuke extra: Forestia biedt ook een avonturenpark.
4. Indrukwekkende ruïne
Geen bommen troffen de Abdij van Villers, wel vielen de gebouwen eeuwenlang ten prooi aan plundering, sloop, verwaarlozing, weer en vegetatie. In 1893 kwam het terrein in handen van de Belgische Staat, die besloot het huidige silhouet te behouden. Het is heerlijk om tussen de dikke muren door te wandelen, onder de blote hemel, en je te laten katapulteren naar lang vervlogen tijden. Regelmatig vormt deze emblematische site het decor voor voorstellingen en exposities, er is een microbrouwerij en een brasserie.
5. Téléphérique over wijnranken
Van de Vidaigneberg naar de Baneberg: in Westouter kun je je – al sinds 1957 – laten meevoeren door een authentieke téléphérique. Je legt daarbij nagenoeg geen hoogteverschil af, maar krijgt een mooi panoramisch uitzicht – met wat geluk tot aan de kust én de Franse grens – terwijl je zweeft over de wijngaarden van Entre-Deux-Monts. Geen adrenalinekick, wel onversneden nostalgie. En dat vleugje vakantiegevoel dat enkel een stoeltjeslift kan oproepen. De Cordoba-kabelbaan verwierf bekendheid door tv-programma’s als Eigen Kweek, Reizen Waes en Taboe en groeide uit tot een must-do voor wie zich graag laten verrassen in eigen land.
TIP Doorkruis gerust het hele land van noord tot zuid en oost tot west. Mocht je auto tijdens één van je uitstappen toch kuren krijgen, dan is VAB nooit veraf: 24/7 en overal in België.
6. Mooiste entree tot de stad
De Antwerpse Voetgangerstunnel is een iconisch stukje stadsverleden dat je meeneemt naar de jaren dertig van zodra je de houten roltrappen opstapt. Onder de Schelde wandel je in een bijna filmische sfeer van de rechter- naar de linkeroever – en andersom. De art-decoschilderingen (‘Hier zijt gij halverwege’), witte tegeltjes, specifieke akoestiek en knorrende cadans van de trappen geven de tunnel een unieke charme. Boven word je getrakteerd op een knap uitzicht op de Antwerpse skyline.
7. Op zoek naar trollen
Sinds 2019 wonen zeven mythische wezens in provinciaal recreatiedomein De Schorre. De reusachtige trollen werden op vraag van Tomorrowland hier neergepoot door de Deense kunstenaar Thomas Dambo. Met zijn creaties, gemaakt met gerecycleerde en gevonden materialen, wil hij mensen verrassen maar ook inspireren om duurzamer te leven. Zijn figuren duiken in de hele wereld op, en dus ook in Boom. Sommige vind je vlot, voor andere moet je echt op zoek gaan tussen het groen. Een betoverende ervaring!
8. Spookdorp en spookhotel
Doel is zonder twijfel een van de meest intrigerende plekken van België: verlaten straten, leegstaande huizen en kleurrijke graffiti creëren een tastbare stilte en onwezenlijke charme. Ze vertellen het verhaal van een gemeenschap die langzaam verdween door de oprukkende Antwerpse haven en een Scheldedorp – met de kerncentrale op de achtergrond – waar de tijd stokte. Een fascinerend decor voor wie houdt van rauwe schoonheid.
En wie de smaak van urban exploring te pakken heeft: in het Mechelse Vrijbroekpark ligt het zogenaamde spookhotel. Dit onafgewerkte bouwwerk uit de jaren zevenig is na decennia leegstand (deels) toegankelijk gemaakt voor publiek.
9. Fietsen door water en bomen
De natuur op een buitengewone manier beleven? Dan moet je in Limburg zijn. Vanuit het natuurgebied De Wijers loodst een fietslus je door het waterrijke landschap, langs een kolenspoor en viskwekerijen, via openluchtmuseum Bokrijk tot de stad Hasselt. Meer dan tweehonderd meter gaat dwars door een vijver. En Limburg heeft meer in petto: in het uitgestrekte Bosland kun je ‘Fietsen door de bomen’, over een pad dat omhoog cirkelt tot tussen de kruinen. Twee wow-ervaringen die fietsers maar ook wandelaars op hun bucketlist moeten zetten!
10. Wandelen door kunst
Op de fundamenten van de steenkoolmijn en later zoo van Zwartberg, nabij Genk, schiep Koen Vanmechelen zijn ‘Labiomista’, een wonderlijk samenspel van hedendaagse cultuur, natuur en industrieel verleden. Op de 24 hectare grote site wandel je langs (levende) kunstwerken, grootse installaties én een dierenweide. Grenzend aan Labiomista ligt Nomadland, een ontmoetingsplaats met volkstuintjes en picknickplaatsen.
In dezelfde categorie vind je in het Oost-Vlaamse Kemzeke Verbeke Foundation, één van de grootste privé-initiatieven voor hedendaagse kunst in Europa. Verdeeld over de loodsen van het vroegere transportbedrijf van het kunstminnend koppel Verbeke-Lens en 12 hectare natuurgebied is ook dit ‘museum’ constant in beweging. Naast de eigen verzameling collages en assemblages wisselen grotere en kleinere tentoonstellingen elkaar af.
Lees ook
Stappen zonder zeuren: kidsproof wandelen
De leukste openluchtmusea in eigen land
Naar de Ardennen: 8x nieuw in Wallonië
Naar de kust: 8x nieuw aan zee
5 ‘Mooiste dorpen van Wallonië’ om te ontdekken
De 10 mooiste natuurwonderen in Europa
